As redes sociais, tal como as conhecemos hoje, apareceram por volta de 2003 em torno da ideia de criar comunidades virtuais de utilizadores com interesses comuns. Serve para conhecer pessoas novas, reencontrar amigos, colegas de escola, da universidade, do trabalho actual ou de empregos anteriores.

No meio empresarial, a Web 2.0 veio dar novas perspectivas ao relacionamento com o cliente, dando um rosto por trás de um título profissional e revelando pessoas com interesses diversificados. Cada país tem adoptado as suas redes preferidas, fazendo com que este seja um campo extremamente dinâmico, quer nas redes sociais de entretenimento quer nas mais viradas para as empresas.Em termos de funcionalidades, as novidades são constantes: desde partilhar vídeos, actualizar contactos, encontrar emprego, trocar opiniões e comunicar ao mundo o que se anda a fazer. O mesmo acontece com a integração e compatibilidade entre várias plataformas.

A nível da interacção pessoal, destacam-se o Myspace (por estar associado ao Messenger) o hi5 (o mais utilizado em 2009), o Orkut (mais popular no Brasil que em Portugal), o Netlog e o Badoo.

O Second Life, o Youtube e o Facebook têm sido mais explorados pelas empresas. Sendo projectos diferentes, todos estes confluem no mesmo objectivo: promover a troca de ideias e experiências entre utilizadores, assim como aumentar a notoriedade das marcas ou entidades. Seguem-se alguns dos exemplos mais relevantes no sector empresarial.

LinkedIn
Neste momento, esta é a rede social profissional por excelência. Bastante visitada em Portugal, encontra-se em ascensão mesmo estando maioritariamente em inglês. Este Fevereiro foi anunciado que o LinkedIn chegou aos 60 milhões de profissionais em todo o mundo. A adesão a grupos e a secção de respostas a «dúvidas técnicas» são algumas das opções interessantes.

Tweeter

Plataforma de micro-blogging, com o objectivo de permitir a difusão de mensagens curtas (até 140 caracteres) a todos os contactos do utilizador, com novidades da pessoa ou da empresa em questão.

 Google Buzz

O Google tenta aproximar-se do conceito do tweeter ao lançar o Buzz Google, uma nova ferramenta que, associada ao Gmail o cria mais um espaço de Social Networking. O Google Wave, ainda se encontra em fase de desenvolvimento e promete integrar ainda mais todas as ferramentas de comunicação em tempo real, podendo ser uma opção interessante de groupware para estudantes e profissionais. 

Plaxo
Uma aplicação de gestão de contactos pessoais e profissionais. Um serviço gratuito que mantém actualizada a agenda de contactos online. Permite sincronizar com o Outlook e importar contactos das contas de email dos utilizadores.

Xing
Nasceu como OpenBC Open Business Club até 17 de November de 2006 mas mudou para Xing, para atender aos mercados asiáticos. Actualmente anuncia mais de 8 milhões de membros, mas em Portugal não parece ter grande relevância (não se encontra na lista dos 100 sites mais visitados em Portugal, do Alexa).

Ecademy
Rede de networking empresarial. Com cerca de 3000 contactos relacionados com Portugal, com fichas pouco desenvolvidas. As funcionalidades da versão não paga são relativamente reduzidas.

De acordo com os dados da Marktest para Portugal, as redes sociais realmente têm sido líderes no tráfego da Internet. A lista dos domínios com mais visualizações é encabeçada pelo google.pt, com mais de 314 milhões de páginas visitadas, seguido do hi5.com, com 290 milhões e do facebook.com, com mais de 274 milhões. Em páginas visitadas, a maior subida face a Novembro foi observada no badoo.com, que mais que duplicou os números do mês anterior: cresceu 105.0% para os 18 milhões de páginas (15ª posição). No netlog.com observou-se, pelo contrário, a maior descida mensal, com uma quebra de 42.3% para 12 milhões de páginas (19ª posição).

A sétima edição do Afterwork Business Lounge reúne manhã, 18 de Fevereiro, no Hotel Corinthia, em Lisboa, cerca de cem participantes vindos de empresas de vários sectores de actividade.

Este é um encontro informal mas exclusivo, realizado depois do horário de expediente, que pretende abrir o horizonte empresarial português para a partilha de experiências, descoberta de parcerias e debate de ideias de negócio, através da criação de uma rede de contactos sem o peso institucional.

Criado em Junho de 2008, o conceito do Afterwork Business Lounge é pioneiro em Portugal, reunindo decisores de uma forma criativa e empreendedora. Este evento contribui para uma nova perspectiva de networking no mercado empresarial nacional, abrindo-o a uma visão cosmopolita internacional e desenvolvendo uma atitude corporativa mais positiva e aberta.

“Numa fase de crise económica, com as actuais taxas de desemprego, consideramos que esta iniciativa inovadora e empreendedora, simboliza o espírito que é necessário desenvolver no cenário empresarial, mas também na sociedade em geral. Esta é, para além de tudo, uma plataforma onde podem nascer mais ideias, projectos e crescimento para todos”, refere Nuno Nobre, Administrador da Wecansell e Dirigente Nacional da ANJE – Associação Nacional de Jovens Empresários.

O Afterwork Business Lounge tem participação gratuita mas a lista de inscritos é seleccionada com o objectivo de aumentar a eficácia do networking desenvolvido. Como acrescenta Nuno Nobre, “pretende-se que “todos possamos acrescentar valor aos negócios, de forma descontraída mas profissional. Neste sentido não teremos ofertas, sorteios, flyers ou qualquer outra aproximação comercial que possa ser considerada mais agressiva”.

Esta é uma marca criada pela agência criativa Wecansell, focada em love branding e marketing experiencial. A organização do evento está a seu cargo, em parceria com a cadeia internacional Corinthia Hotel, do Porto Palácio Congress Hotel & Spa e da revista Festas & Eventos.

Depois de Lisboa, segue-se o Porto onde estará a 29 de Abril. Além de outras edições previstas nestas duas cidades, este evento irá chegar, ainda em 2010, ao Algarve e à Madeira, para promover o empreendedorismo e tornar o networking corporativo numa rotina nacional entre decisores.