O método Delphi permite conhecer as opiniões de especialistas, que constituem o denominado painel Delphi, através da realização de uma série de questionários sobre um determinado tema.

O Delphi realizado pela Internet partilha as características da pesquisa Delphi tradicional, de acordo com Giovinazzo e Fischmann (2001). Estas são o anonimato dos respondentes, a representação estatística da distribuição dos resultados e o envio das respostas do grupo, para reavaliação na ronda posterior.

• • A escolha dos especialistas

Enquanto o questionário da primeira rodada é desenvolvido e testado via Internet, a equipa coordenadora do estudo ou o investigador faz a selecção dos especialistas. Em geral, deve-se procurar uma distribuição equilibrada entre elementos, recorrendo-se a universidades, institutos de pesquisa, indústrias e outros sectores da sociedade. A qualidade do resultado depende essencialmente dos participantes do estudo. Um painel de 15 a 30 especialistas é considerado suficiente para gerar informações relevantes.

• • Preenchimento do questionário pela Internet

O questionário é disponibilizado no site, utilizando um formulário cujos dados das respostas são inseridos numa folha de cálculo. Os respondentes são contactados por e-mail e preenchem o questionário directamente pela Internet.

• • Estatísticas e análise dos resultados

Após um prazo determinado pela coordenação, a equipa procede à recolha e análise estatística. Após a análise da 1ª ronda, a coordenação deve decidir sobre a necessidade de incorporação de novas questões na 2ª ronda, o que é bastante comum.

• • Elaboração do questionário da segunda ronda

A segunda ronda do questionário Delphi apresenta obrigatoriamente os resultados do primeiro questionário, possibilitando a cada respondente rever sua opinião aos resultados do grupo em relação a cada ponto do questionário. As questões em geral têm como objectivo a convergência de resultados. No mínimo, são imprescindíveis duas rondas para caracterizar o processo Delphi, sendo raros os exemplos de estudos com mais de 3 rondas de questionários.

• • Conclusões gerais e relatório final disponível na Internet

Os resultados finais são processados a partir do consenso gerado pelo grupo. Estes resultados, sintéticos ou completos, interpretação de dados e considerações levantadas no processo podem ser divulgados na Internet para acesso público ou restrito aos participantes, conforme os objectivos da pesquisa.